Dziś o godzinie 12.07 czasu polskiego nadejdzie astronomiczne lato. Pierwszy dzień lata jest jednocześnie najdłuższym dniem w roku, a następująca po nim noc — najkrótszą. Od tego więc momentu dni będą się robić krótsze, a kolejne noce dłuższe.

Początek astronomicznego lata wyznacza tzw. przesilenie letnie. Przesilenie to moment, kiedy Słońce góruje w zenicie nad zwrotnikiem Raka. Dochodzi wtedy do maksymalnego wychylenia osi Ziemi w stronę Słońca. Wtedy też biegun północny znajduje się bliżej gwiazdy niż biegun południowy. Kolejne dni stają coraz krótsze aż do przesilenia zimowego.

Moment przesilenia letniego nie ma stałej daty i godziny. Na półkuli północnej następuje między 20 a 21 czerwca w zależności od ułożenia osi Ziemi. Tegoroczne lato potrwa do nocy z 22 na 23 września.

Pory roku wydzielamy jednak według różnych kryteriów. Najpopularniejsze wydaje się to kalendarzowe, z określoną stałą datą. W tym przypadku pierwszy dzień lata wypada 22 czerwca. Zawsze ten sam jest również dzień rozpoczynający lato meteorologiczne – 1 czerwca.

W wydzieleniu pór roku pomaga również kryterium termiczne. Według niego lato rozpoczyna się wtedy, gdy przez kilka dni średnia dobowa temperatura powietrza przekracza 15 stopni Celsjusza.

Pory roku można wydzielić również obserwując przyrodę, a konkretnie kwitnienie poszczególnych roślin. Lato w Europie Środkowej mamy wtedy, gdy zakwitnie lipa. Wtedy dojrzewa również między innymi jarząb pospolity, a do życia budzą się świerszcze i koniki polne.